2016年是一个航天大年，世界各国将进行一系列的重要发射活动。就在最近，我国宣布新研制的长征五号和长征七号火箭、天宫二号空间实验室以及神舟11号载人飞船等都将在最近两年相继择机发射，从而将我国载人航天计划大踏步向前推进。而西方国家今年也将是动作频频，在关注我国相关航天动态的同时，也一并对西方，尤其美国在今年将要上演的一些重要航天事件进行盘点。

　　近年来美国航天领域的一个引人注目的趋势便是私人航天产业的异军突起。就在今年，这一领域的领头羊SpaceX公司将要对此新研制的火箭和飞船进行测试。而与此同时，主要瞄准太空旅行产业前景的公司，如亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下的航天企业“蓝色起源”( Blue Origin)以及英国维珍航空创始人理查·布兰森旗下的“维珍银河”(Virgin Galactic)都将继续进行各自的亚轨道飞船技术测试，这两家公司的目标是在未来为付费用户提供飞往大气层边缘的亚轨道飞行体验。

　　当然，如果你不太关心载人航天或是亚轨道太空旅行，那么今年也有一系列重要的无人深空探测计划将取得进展，值得关注。

　　1、事件：太空旅行技术测试

　　时间：全年

　　太空旅行公司，如“维珍银河”和“蓝色起源”此前都已经表示他们将会在今年继续开展各自的亚轨道飞船技术测试。这两家公司希望将私人付费用户送往大气层边缘旅行，在此期间游客将能够经历数分钟的失重体验。

　　而在这场太空旅行竞争当中，贝索斯旗下的“蓝色起源”公司目前似乎遥遥领先于对手。这家公司前不久已经向外界展示了其能够实现新型火箭“新谢泼德”(New Shepard)的发射、着陆回收和再次发射。而相比之下，“维珍银河”公司则仍然需要向外界证明自己的能力。在经历了2014年惨痛的坠机灾难之后，这家公司前不久刚刚展示了其新一架的“太空船2号”(SpaceShipTwo)。“维珍银河”表示，相关飞行测试工作将很快开始进行，但拒绝透露这艘飞船合适将进入太空。

　　欧洲空间局“ExoMars”探测计划第一阶段任务将在今年开始实施，包括向火星发射一艘轨道器和一台着陆技术验证器

　　2、事件：欧洲ExoMars火星探测器发射

　　时间：3月14日

　　就在今年，欧洲空间局主导实施的“ExoMars”探测计划第一期将开始执行。该项目目前是一项由欧洲空间局和俄罗斯航天局合作进行的合作项目，其主要目标包括向火星发射3颗探测器。该项目的基本设想是寻找生命的线索，并验证未来可被用于火星探测的最新技术。

　　按照预定计划，今年3月份，俄罗斯将使用一枚“质子”运载火箭将两艘探测器发射升空，它们分别是“痕量气体轨道器”(TGO)以及“斯恰帕拉利EDM模块”，这里的EDM模块全称是指“大气层进入、下降与着陆验证模块”，这是一台着陆器。

　　根据设计，TGO轨道器将对火星大气层开展研究，而着陆器将测试未来用于第三枚探测器，也就是ExoMars火星车着陆火星将要用到的一些关键技术，后者预计将在2018年发射升空。根据欧空局对外发布的消息，如果发射工作一切顺利，那么轨道器和着陆器预计将在今年10月份左右抵达火星。

　　3、事件：Orbital ATK公司升级版“心宿二”火箭首次飞行

　　时间：5月31日

　　根据相关方面公布的消息，美国宇航局的商业合作商Orbital ATK公司将在今年执行对国际空间站的货物输运合同时首次展示该公司升级后的“心宿二”(Antares)火箭。在2014年该公司的“心宿二”火箭发射失败并爆炸之后，此次亮相对于这家公司而言将标志着向前迈出的一大步。当时的爆炸事件促使这家公司寻求为火箭更换新型发动机，整个过程花费了大约一年半的时间。

　　4、事件：美国宇航局“朱诺”探测器抵达木星

　　时间：7月4日

　　美国宇航局的朱诺号木星探测器自从2011年发射升空以来一直在朝着木星快速飞行。历经5年的漫长飞行之后，这艘飞船将在今年的美国独立日抵达木星并开始尝试进入木星轨道。在随后的20个月时间里，朱诺号飞船将对木星开展一系列的科学探测工作，包括对木星的大气、磁场和引力场进行的探测。

　　朱诺号探测器是另一艘传奇飞船——新视野号飞船的姊妹探测器，后者在去年7月份成功飞越冥王星并继续朝着太阳系外部飞行。这两艘飞船均属于美国宇航局“新前线项目”( New Frontiers Program)旗下探测计划，该项目旨在发射无人探测器对太阳系内的各大天体展开考察。

　　5、事件：SpaceX公司“重型猎鹰”火箭首次飞行测试

　　时间：9月份

　　SpaceX公司的“重型猎鹰”火箭基本上就是将3枚原先的“猎鹰-9号”火箭捆绑成一枚巨型火箭，即在一个核心主推进火箭两侧加装两台助推火箭。该重型火箭起飞质量可以达到450万磅(约合2000吨)，可以将质量相当于一架波音737的物体送入轨道。这正是SpaceX公司梦寐以求的能力，因为该公司一直希望自己未来将有能力将人类送往月球和火星。

　　自从2011年以来，SpaceX公司一直在对外宣传他们即将推出的这款新型火箭。而就在去年早些时候，公司CEO伊隆·马斯克对外表示可能会在2016年开展首次测试飞行。当时他说：“(具体时间)或许是在9月份。”

　　6、事件：美国OSIRIS Rex探测器发射

　　时间：9月8日

　　美国宇航局计划在今年下半年发射OSIRIS Rex小行星探测器。该项目基本上就是该局前几年所提的“小行星重定向项目”(Asteroid Redirect Mission)的缩减版本。按照目前计划，OSIRIS Rex探测器将在2018年抵达目标小行星1999 RQ36。抵达那里之后，飞船将对这颗小行星的地表进行成像和测绘并使用机械臂获取这颗小天体表面的岩石土壤样品并随后在2023年左右返回地球。

　　美国宇航局还专门为公众开辟了参与项目的一些机会。民众可以向宇航局提交他们绘制的艺术作品，被选中的作品将被存入OSIRIS Rex飞船的计算机并带着它飞往小行星。

7、事件：SpaceX公司“载人龙飞船”飞行逃逸实验

　　时间：12月份

　　SpaceX公司一直致力于开发一种名为“载人龙飞船”(Crew Dragon)的太空运输系统，最终该项目的目的是搭载美国宇航员前往国际空间站执行任务。但在“载人龙飞船”能够最终入轨之前，SpaceX公司希望能够确认这种飞船有能力确保乘员的飞行安全。这就是为何该公司努力开展飞行逃逸试验的原因。根据SpaceX公司公布的资料，在飞船舱壁安装的小型发动机将能够在火箭发生危险时自动点火启动，并将飞船和乘员带离险境。

　　SpaceX公司此前已经成功展示了该公司研发的逃逸系统能够在发射台阶段出现危险时进行有效应对。而预计在今年9月份进行的测试中，SpaceX公司将要尝试验证该系统同样能够有效应对在火箭飞行过程中发生的危险情况。